La casa editrice ha aperto nel 1997. Tutto è iniziato con i miei viaggi in Europa. Ho notato da tempo le meravigliose case editrici in Francia e in Italia – questi paesi mi sono più familiari di qualsiasi altro – che si occupano di letteratura tradotta. In Inghilterra, quasi non esistevano. L’idea mi è venuta per la prima volta in Sardegna. Sono andato in vacanza in Sardegna – un posto totalmente non letterario. Nel porto ho notato una bancarella di libri. C’erano libri di editori meravigliosi – come Adelphi, Sellerio. Uscivano libri meravigliosi, tradotti da tutti i tipi di lingue, incluso l’inglese, il russo, il serbo, il croato – qualsiasi cosa. Ho pensato: che bellezza! Ho studiato letteratura inglese a Oxford e mi consideravo ben istruito, ma poi mi sono reso conto che non sapevo quasi nulla della letteratura al di fuori del mondo anglofono. Così ho deciso: sarebbe bello fare qualcosa del genere per un pubblico di lingua inglese. Non sarebbe solo una nicchia di mercato che non è ancora occupata da nessuno – sarebbe anche un prezioso contributo alla cultura. Dopotutto, se non leggete nelle lingue straniere, semplicemente non sapete nulla di tutto questo.
Avevo già lavorato in case editrici prima, in posizioni molto basse – di solito come assistente. Avevo poca esperienza. Ma mi è venuta un’idea che mi ha ispirato. L’ispirazione è venuta dai paesi di cui parlavo – Francia, Italia. In Francia, ci sono grandi esempi, Gallimard, Flammarion, e poi ci sono case editrici più piccole, ma molto importanti come Christian Bourgois. Sono specializzati in traduzioni, tradizionalmente molto forti in esse. Era molto importante per me pubblicare sia classici che libri contemporanei. Ho iniziato con i classici. Per esempio, ho scoperto che Stefan Zweig non viene ristampato da molto tempo – l’ho letto da bambino e le sue storie mi hanno fatto una profonda impressione. Beh, i suoi libri in inglese erano completamente fuori stampa all’epoca – assolutamente, non si trovava nulla. Ho iniziato con lui. Chi altro? Sì, Schnitzler – anche un autore di quel periodo, un rappresentante della fin de siecle, la fine del XIX e l’inizio del XX secolo, compresi gli anni venti. Uno scrittore austriaco, molto interessante, molto influenzato da Freud. È lì che è iniziato tutto. Ma ho sempre voluto pubblicare anche scrittori contemporanei – sapevo che era importante sostenerli come potenziali continuatori della tradizione letteraria europea.